Cáncer de páncreas:
Signos, síntomas y factores de riesgo
*Importante: este grupo de diapositivas representa una interpretación visual y no pretende proporcionar ni reemplazar el consejo médico o clínico.
En Estados Unidos, el cáncer de páncreas es la novena causa más común de cáncer en las mujeres y la décima más común en los hombres, y las tasas han ido en aumento en los últimos 10 años. En 2014, se diagnosticaron alrededor de 46.400 casos en Estados Unidos.
El páncreas es un órgano del aparato digestivo …
… que produce hormonas que regulan el azúcar en la sangre y se encuentra ubicado en la parte superior del abdomen. El páncreas, además, libera enzimas digestivas en el intestino delgado para descomponer los alimentos.
Anatómicamente, el páncreas se divide en tres regiones: la cabeza, el cuerpo y la cola.
Debido a que al principio de la enfermedad se presentan pocos síntomas, y estos a menudo no son específicos, el cáncer de páncreas se diagnostica por lo general en un estadio avanzado.
En un tumor que surge en la cabeza del páncreas, los síntomas comunes son ictericia (o coloración amarillenta en piel y ojos), orina oscura heces pálidas, y picazón en la piel. Esto es causado por tumores en la cabeza del páncreas que impiden que la bilis del hígado llegue al aparato digestivo.
Algunos pacientes experimentan pérdida del apetito, pérdida de peso, fatiga y una sensación inespecífica de malestar general.
Si el cáncer se ha diseminado, o si es extenso, también puede presentarse dolor en la región superior del abdomen o en la espalda.
Otros síntomas incluyen sensación de saciedad después de comer, cambios en los hábitos intestinales (como deposiciones líquidas) y la nueva aparición o empeoramiento reciente de diabetes existente.
Los síntomas varían mucho según el paciente.
Como sucede con la mayoría de los tipos de cáncer, el riesgo de padecer cáncer de páncreas aumenta con la edad. Asimismo, los antecedentes familiares de cáncer de páncreas…
… u otros tipos de cáncer relacionados (como el de colon, mama, ovario y próstata) también aumentan el riesgo.
Los factores de riesgo modificables son fumar cigarrillos; dieta rica en grasas y pobre en fibras; obesidad; y trabajar en un lugar en el que se manipulen productos químicos industriales o metales tóxicos. Estas exposiciones pueden aumentar su riesgo de padecer la enfermedad.
A diferencia de la creencia popular, el café y el consumo modesto de alcohol no se han relacionado con el cáncer de páncreas.
Sin embargo, el consumo prolongado y excesivo de alcohol, se ha relacionado con la pancreatitis crónica en personas propensas, la cual es otra afección que puede aumentar el riesgo de padecer cáncer de páncreas.
Realizar cambios en el estilo de vida puede ayudar a reducir su riesgo de padecer cáncer de páncreas. Sin embargo, es importante mencionar que en la actualidad no se ha comprobado ninguna forma de prevenir la enfermedad.
Algunos de los cambios en el estilo de vida son dejar de fumar, mantener un peso saludable y reducir el consumo de alimentos ricos en grasa. Si es posible, también se debe evitar la exposición a productos químicos tóxicos.
Para personas con riesgo especialmente alto, como aquellas con antecedentes familiares, los programas de detección ayudan a tratar de identificar la enfermedad en sus primeros estadios, cuando el pronóstico es mejor.